FOVE Inc.　 CEO/Co-Founder　小島 由香

鍵盤を目で追うだけでピアノを弾くことも可能に

―VR用HMD「FOVE」の特徴はなんですか。

　世界で初めて人の視線を追跡し、感情を読み取る「アイトラッキング機能」を取り入れたことです。たとえばゲームなら「視線を送ることで敵の宇宙船を撃ち落とす」「見つめることでキャラクターの注意を引く」といったことが可能になりました。

　また、ヘルスケア分野での活用も考えられます。手足を動かせない方が目線でロボットを操作してコミュニケーションを取ったり、鍵盤を目で追ってピアノを弾いたりできる。そうした活用法の実験を進めています。

―小島さんはゲーム分野でキャリアを積んできたそうですね。なぜハードウェア分野での起業だったのですか。

　前職の大手ゲーム会社時代、企画コンペで「ゲーム機の内蔵カメラを利用して、視線追跡機能や表情認識機能をもうける」というアイデアが通ったのです。映像クオリティがどれだけ進化しても、キャラクターとのやりとりにはボタン操作が必要。「リアルなコミュニケーションをゲームで再現したい」と思いついた企画でした。

　でも、念願だったゲーム化は予算の都合で頓挫。そのことをラーメン屋で長年の友人であるWilson（現：FOVE のCTO）にグチっているうちに「新しいハードが必要だね」と意気投合。「オレ、つくれるよ」というので、「じゃあつくろう」というスタートでした。

ビジネスの主戦場は米国。ものづくり開発は日本

―2015年2月に本社をサンフランシスコに移転しました。

　VRで市場がいちばん大きいのは北米。なかでもサンフランシスコはコミュニティーがいちばん大きいので、そことの関係性を維持していくためにも拠点は必須でした。

　というのも理解者が増える一方で、海外の40代以上の人からよく聞かれたのが「ゲーム以外でなにができるの？」。「オタク向けのエンタテインメント」では市場は広がらないと痛感しました。だからヘルスケアの分野で「こんな使い方もできる」と発信することが重要なのです。

　ただし開発部門は部品調達先や発注先のネットワークがある日本に残しました。VRのコアテクノロジーの大半は日本企業のR&D部門から生まれたものですから。

―今後のビジョンを教えてください。

　まずは量産体制を整え、先行予約してくれた支援者に対する「2016年夏に初出荷」の約束を確実にクリアしたい。その1～2年後には、FOVEのもつ可能性をフルに活かしたVRコンテンツをつくりたいですね。