WHILL, Inc. 　最高経営責任者（CEO）　杉江 理

すべての人の移動を楽しくスマートにする

―事業内容を教えてください。

　パーソナルモビリティ「WHILL」の開発・販売です。これは行きたいところに出かけられる新しい乗り物です。細い路地、砂利道、芝生、でこぼこ道、室内外どこへでも。これまでの電動車いすは走破性、小回り性から行ける所が限られていました。

　でも、「WHILL」があれば十分。 その理由は、最先端の技術を結集し、独自に開発された特別な前輪タイヤ。24個の小さなタイヤで構成されていて、幅60㎝のコンパクトな車体は後輪を中心にその場で回転することができます。さらに、パワフルな四輪駆動なので7.5㎝の段差も乗り越えることができ、悪路の走行も可能なのです。

―高度なテクノロジーの結晶なんですね。

　ええ。ハードウェアだけでなくソフトウェアも進化を続けています。「WHILL」をiPhoneに接続すれば、リモートコントロールや速度の設定も思いのまま。介助が必要な方が使っている場合、介助者が後ろから操作するのではなく、イスの横で一緒に歩きながら話したりできます。それからGPSの活用。いまどこにあるのかを把握でき、高齢者の見守りに役立てられます。今後も「WHILL」をアップデートして、さらなる高機能化を目指します。クラウドにつながることでロボット化していくという進化も考えています。

　私たちのミッションは、「すべての人の移動を楽しくスマートにする」。障害をもつ方だけのためのモノをつくる気はなくて、あらゆる人が使えるパーソナルモビリティサービス。その「あらゆる人」のなかに障害をもつ方も含まれているイメージですね。

世界を相手にモノづくりをやりたい

―シリコンバレーに来たいきさつを教えてください。

「150万 VS 10万」。これがなにかっていうと、米国と日本のパーソナルモビリティのユーザー数なんです。アメリカはダントツでユーザーが多いんです。それで渡米しました。シンプルな答えです。ユーザーの近くでヒアリングして、体感してつくったほうがよいプロダクトができるに決まっているから。

　もともと世界を見て回るのは好きでした。ボリビア、パプアニューギニア、ラオス、ウズベキスタン、キルギスタン。さまざまな国に、それぞれ数ヵ月滞在した経験がある。海外に出て行くということに対しての抵抗はなかったですね。

―シリコンバレーでの苦労はどんなところにありますか。

　デリバリーを始めたのが2015年4月。この業界はレギュレーションなど複雑な事情もあります。これを1個1個、ひもといていきながらやっています。そのために、プロフェッショナルな人材が必要。だからいまは、人材採用に注力しています。ただ、日本と大きく違うのは、雇ってみてダメだったら、すぐ解雇する風土があること。KPIを設けパフォーマンスが悪ければ解雇。合理的で厳しい世界です。私もアメリカではメンバーをクビにした経験があります。「本当の資本主義の世界というのは、こういうことなんだな」と日本との文化の違いを痛感します。どちらかというと日本の思想は社会主義っぽいなと思いますね。

ネガティブなものがいつかポジティブを超える

―「WHILL」の成功を確信している理由はなんでしょう。

　ネガティブがポジティブになり、そしていつかポジティブを超えていく。そう思っているからです。僕が子どものころはメガネをかけている人って「メガネ猿」とか言われていじめられたりしていました。それってメガネがネガティブなものだったからです。でもいまは、だてメガネもあります。ファッションの一部として考えられるようになった。最近なんて、Google Glassができて、ポジティブを超えるような、もうよくわからないすごい次元にたどりついていますよね。これはきっと、電動車いすも同じだと思います。誰もが「便利だから」「必要だから」、そして「カッコいいから」という理由で「WHILL」に乗る世の中がつくれると考えています。